ถ้าพูดถึง “พริก” หลายคนคงนึกถึงวัตถุดิบที่อยู่คู่ครัวไทยมานาน แต่วันนี้เราจะพาไปรู้จัก “พริกกะเหรี่ยง” หรือที่บางคนเรียกว่า “พริกชนเผ่า” พริกพันธุ์พื้นถิ่นจากชาวกะเหรี่ยงในพื้นที่ภาคเหนือของไทย ที่ถึงแม้จะมีขนาดเล็กนิดเดียว แต่พลังความเผ็ดร้อนนั้นไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ
พริกกะเหรี่ยงมีหลากหลายสายพันธุ์ เช่น พริกเม็ดสั้น พริกเม็ดเรียว หรือพริกเม็ดกลม จุดเด่นของพริกพวกนี้คือเผ็ดจี๊ดจ๊าดแต่หอมกลิ่นเฉพาะตัวมาก จนทำให้เป็นที่นิยมของคนที่ชอบรสชาติจัดจ้าน โดยเฉพาะพ่อครัวแม่ครัวที่ชอบทำอาหารสไตล์พื้นบ้านหรืออาหารเหนือ
รู้หรือไม่?
พริกกะเหรี่ยงส่วนมากจะปลูกในพื้นที่สูง เช่น อำเภออมก๋อย จังหวัดเชียงใหม่, แม่สะเรียง จังหวัดแม่ฮ่องสอน หรือบางพื้นที่ในจังหวัดตาก การปลูกพริกในลักษณะเกษตรอินทรีย์ ทำให้ได้รสชาติที่เป็นธรรมชาติ และยังช่วยสร้างรายได้ให้กับชุมชนกะเหรี่ยงในพื้นที่ห่างไกลอีกด้วย
ชาวกะเหรี่ยงมีความผูกพันกับพริกแบบแนบแน่น ไม่ใช่แค่ปลูกเพื่อขาย แต่ยังเป็นส่วนหนึ่งของวิถีชีวิต การเก็บเกี่ยว การตากแห้ง การเลือกเมล็ดพันธุ์ ล้วนเกิดจากภูมิปัญญาท้องถิ่นที่ถ่ายทอดกันมารุ่นสู่รุ่น ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมพริกกะเหรี่ยงถึงได้มีรสชาติโดดเด่นและแตกต่างจากพริกทั่วไป
จิ๋วแต่แจ๋วของจริง!
พริกชนิดนี้ถึงจะเล็กมาก แต่เผ็ดทะลุจักรวาล เผ็ดแบบซึมลึกถึงรากฟัน เหมาะมากสำหรับเมนูน้ำพริก ต้มยำ หรือจะแค่โรยบนข้าวไข่เจียวก็พอให้เหงื่อซึมแล้ว จุดเด่นอีกอย่างคือความหอมของพริกแห้ง ที่สามารถบดแล้วนำไปปรุงรสในเมนูได้หลากหลาย ไม่เหมือนพริกแห้งทั่วไปที่เน้นแค่ความเผ็ด
อาหารที่ขาดพริกกะเหรี่ยง เหมือนขาดวิญญาณ
ในชุมชนกะเหรี่ยง มักจะมีเมนูประจำบ้านที่ต้องใช้พริกชนเผ่านี้เป็นหลัก เช่น น้ำพริกข่า น้ำพริกกะปิ หรือแม้แต่เมนูซุปแบบพื้นบ้านที่ใส่พริกเผาร้อนแรงลงไป ช่วยตัดเลี่ยนและเพิ่มรสชาติอย่างลงตัว
พริกกับเศรษฐกิจชุมชน
ที่สำคัญเลยคือ พริกชนเผ่านี้ยังเป็นรายได้เสริมให้กับชาวบ้านหลายครัวเรือน โดยเฉพาะกลุ่มเกษตรกรในพื้นที่สูงที่ร่วมกันปลูกและแปรรูป เช่น การทำพริกป่น พริกแห้ง พริกบด หรือแม้แต่ซอสพริกสูตรท้องถิ่นที่ขายดีจนต้องส่งออก
ในอนาคต ถ้ามีการสนับสนุนเพิ่มขึ้น ไม่แน่ว่า “พริกกะเหรี่ยง” อาจกลายเป็นอีกหนึ่ง GI (สิ่งบ่งชี้ทางภูมิศาสตร์) ที่ช่วยสร้างอัตลักษณ์ให้กับชุมชน และกลายเป็นสินค้าท้องถิ่นที่คนทั้งประเทศต้องลอง
ใครที่ยังไม่เคยลอง ขอแนะนำเลย!
ถ้าใครชอบความแซ่บถึงรากลึก ลองหาพริกกะเหรี่ยงมาใช้ดู รับรองว่าเผ็ดสะใจไม่แพ้พริกใดในโลก แถมยังได้สนับสนุนสินค้าท้องถิ่นจากพี่น้องชนเผ่ากะเหรี่ยงอีกด้วยนะ
